Meet the locals
Der er 3 distinkte ting jeg vil huske ved Los Angeles:
De mange racer og kulturer. Los Angeles har, som New York, en fantastisk blanding af mennesker og multikulturalitet. Når man kører igennem byen passerer man 
indenfor få kilometer Little Armenia, Koreatown og Little Tokyo før man rammer South Central med den afro-amerikanske befolkning. Andre kvarterer er hovedsagligt domineret af latinoer, før man når de hvide kvarterer som Beverly Hills og Santa Monica. Byen er naturligvis meget opdelt efter racerne, og der er kvarterer man ganske enkelt ikke kommer i, eller i det mindste bevæger sig rundt til fods i. Men det er alligevel specielt når koreanerne snakker mere spansk end engelsk, når kirkerne har gudstjenester på tre sprog hver søndag (spansk, engelsk og koreansk) og når de fleste har en etnisk baggrund der tager tid at forklare. En typisk samtale lyder sådan her:
"So what is your background?"
"Well, my father has an Irish mother and a Korean father, my mother is half-hawaiian and half-German"
"Uhm ok"
"I guess you can say that I’m American. What’s your background?"
"Uhm… Danish?"
Størrelsen. Alle ved at Los Angeles er stor, men det er alligevel lidt specielt at bevæge sig rundt på gaderne og finde ud af hvor enorm den egentlig er. Det er ikke usædvanligt at køre 25 kilometer for en kop kaffe, ligesom det heller ikke er usædvanligt at tilbringe 1 time i kø¸ på en kort køretur. 8-sporede motorveje krydser byen, men er lige så fyldte som labyrinten af mindre gader nedenunder. Folk i Los Angeles lever i deres biler, og man ser folk spise, lægge make-up, surfe på nettet, se fjernsyn og tale i telefon mens de venter på at trafikken løsner sig. De lokale har tydeligvis vænnet sig til situationen og tager den med ophøjet ro. Byen har intet centrum, men føles mest som 30 provinsbyer der er vokset sammen. Med enkelte undtagelser er der få bygninger med mere end 10 etager. Til gengæld strækker byen sig 70 kilometer fra den ene ende til den anden.
Californiateten … eller hvad man nu skal kalde den. Der er en helt speciel stemning på gaden i Los Angeles, der lader bare til at være en større andel af lettere mentalt forstyrrede mennesker end andre steder. Misforstå mig ikke, indbyggerne er 99,9% almindelige, flinke amerikanere… der er bare også andre. Man bliver antastet af unge entreprenører der vil promovere deres demo cd’er, man opfordres med jævne mellemrum til at elske Jesus, give en skærv, lukke røven eller bare at huske at stemme. Altsammen fra fremmede og ofte ildelugtende mennesker, af deres lungers fulde kraft. Den slags personer der snakker højlydt med sig selv, uden at have et Bluetooth headset i øret.
Min teori er, at overfloden af disse meget synlige personager, skyldes to faktorer som ikke findes mange andre steder. Som Frank Lloyd Wright engang sagde, "hvis man vender verden på siden ender alt det løse i Los Angeles". Der er noget om snakken. Der er et overskud af den slags "larger-than-life" mennesker som er kommet til LA for at blive den næste store stjerne indenfor film eller TV. Men med hård konkurrence om de få pladser på toppen af poppen, ender mange uundgåeligt med uforløste drømme om rigdom og berømmelse. Det kan have en destruktiv effekt på psyken, at indse at man aldrig bliver mere end tjener. Det kan måske forklare, at der ligger adskillige store og meget velholdte Scientology bygninger i Hollywood området, og at der er rigeligt med små butikker med "psychics and healers" der kan fortælle dig præcist hvad problemet er.
Klimaet understøtter at livet leves på gaden. Om vinteren kan temperaturen af og til bevæge sig ned omkring frysepunktet, men det meste af tiden er der solskin og behagelige varmegrader. I USA er der ikke meget socialt sikkerhedsnet til at fange dem der falder mod bunden. Til gengæld mindsker klimaet i Los Angeles behovet for langsigtet planlægning. Det kan reelt lade sig gøre at leve på gaden eller i bilen (ret udbredt blandt de fattigste) hele året, og måske lige nøjagtig skrabe nok indkomst sammen hver dag til at overleve uden faste rammer.
Alt i alt er LA et fantastisk sted, med unik amerikansk kultur og stil. Trafikken og smoggen kan dog få enhver til at overveje et kortere ophold i million-landsbyen, fremfor et længere.
Se billederne på Flickr.